12. Не зарекайся…

Острый черный коготь с противным скрежетом чиркнул по влажному камню, и стена украсилась еще одной короткой царапиной. Одной из сотен точно таких же, что покрывали тюремную камеру сверху донизу… Шенер, не вставая с холодного пола, окинул скептическим взглядом результаты своего «творчества» и покачал головой:

– Такими темпами через пару лун придется переходить на пол. А когда пол кончится…

– …тогда я лично попрошу вашего многомудрого старейшину перевести тебя в другую камеру, – раздалось со стороны решетки. – Честное слово, заколебал скрипеть!

– Нишкни, – огрызнулся разведчик, бросив презрительный взгляд в темноту коридора. – Когда ты уже сдохнешь, зануда?.. Пятнадцать лет подряд твой гундеж слушаю, хуже каторги! Люди…

– Демоны… – не менее презрительно отозвались в ответ.

На минуту стало тихо, оба товарища по несчастью, они же соседи по камерам, за долгие годы своего заточения друг к другу успели привыкнуть. И ежедневные вялые переругивания стали для них своеобразным ритуалом, с которого обычно начиналось каждое новое утро. Вот такое же, как сегодняшнее…

Шенер вздохнул, поднялся на ноги и подошел к решетке:

– Сам-то как?

– Не сдох пока, – хмыкнули из темноты камеры напротив. – Так что мне, увы, нечем тебя порадовать… Крысу хочешь?

– Сырую? – сморщил нос демон. Потом подумал и добавил: – Давай. На одних тюремных харчах копыта отбросить можно… Ну-ка, покажи. Ого, какая жирная! Небось в караулке год паслась!.. Слушай, Рэан, как ты их к себе заманиваешь? Крыса не дура, сама на смерть не пойдет…

– Был у меня дружок один, сильно в этом плане талантливый, – отозвался узник, чем-то шурша за своей решеткой, – научил паре словечек, так, смеху ради. Вот уж не думал, что пригодится… Готов?

– Готов! – отрапортовал демон, занимая у решетки выжидательную позицию. В камере напротив что-то пискнуло, хрустнуло, зашипело, потом в глаза Шенеру полыхнуло ярко-желтой вспышкой – и в его лапы плюхнулась аппетитно прожаренная крысиная тушка. У демона отвисла челюсть:

– Ящерицын хвост!.. Магия?! Откуда?!

– Да тише ты!! – сквозь зубы просвистел охотник, прилипая лицом к решетке и настороженно косясь в конец коридора, откуда доносились голоса караульщиков. – Раскрыл пасть! «Откуда, откуда…» Оттуда!

– Второе дыхание открылось? – ехидно поинтересовался Шенер, принимаясь за крысу. – Двадцать лет спустя, ага?.. Чавк-чавк… Хорошо прожарена, как я люблю. Ты ее, кстати, не отравил, часом?

– Яд – не Сила, – с напускным сожалением ответил сосед, – его из воздуха не возьмешь.

– А Силу, значит, взял? Не, я серьезно, Рэан! Амулеты с тебя еще когда поснимали, да и старейшина Октай подстраховался…

Маг скорчил сердитую гримасу и покосился на стены своего узилища, густо испещренные рунами, – да уж, колдун постарался на совесть!.. Камера вытягивала любую, даже только-только народившуюся искорку Силы, не давала накопить резерв, глушила любую магию – и снаружи, и извне… И поделать с этим ничего было нельзя. Рэан вспомнил, как на первых порах попытался было избавиться от злокозненных рун, затереть хоть пару камнем… только куда там! Письмена тут же вспыхнули алым, камень в руке мгновенно раскалился добела, словно кусок железа в горне кузнеца, да так ожег ладонь, что незадачливый узник едва без руки не остался. И предпочел больше не рисковать. А потом и подавно не до того сделалось – мерзкий каменный мешок выжал из него все силы, и не только магические… Тут уж не до побегов, тут бы в живых остаться – и то счастье!.. Так и валялся Рэан Кел-ле на шконках безвольным овощем, раз в сутки приходя в себя только затем, чтобы сжевать кусок хлеба, что приносили тюремщики, да обновить заговор от вездесущих крыс. Это простенькое заклинание почему-то работало – скорее всего, именно из-за своей примитивности. Ни на что другое мага, увы, не хватало.

А потом случилось что-то странное. Сила начала возвращаться. Непонятно, как и почему, минуя охранные руны старейшины, вопреки всякой логике и законам сохранения магической энергии… Возвращалась медленно, очень медленно, по капле в луну, но тем не менее! Времени поразмыслить о странном подарке судьбы у Рэана было сколько угодно, но чем больше он ломал над этим голову, тем меньше находил хоть сколь-нибудь разумных объяснений этому феномену… Объективно – Сила не могла взяться из ниоткуда. А даже если и могла – охранные руны старейшины все равно бы ее не пропустили. Однако же…

– Алё, белобрысый, ты там оглох? – нарушил думы мага знакомый голос из камеры напротив. – Колись, говорю, лошадка темная, где канал магический нарыл… и какого дьявола тогда не сбежал еще?

– …и тебя, мохнорылого, с собой не прихватил, да? – ядовито закончил за демона Рэан.

Шенер пренебрежительно хмыкнул:

– Еще я с магами человеческими по Лабиринту под ручку не гулял! Нужен ты мне больно, недобитыш зачуханный… Если сразу за дезертирство в расход не пустили, значит, я им еще нужен. А раз нужен, рано или поздно двери они откроют… А уж там я и без тебя, крысолов несчастный, управлюсь!

– Угу, – фыркнул «недобитыш», – рассказывай! У вас, у разведчиков, вся сила – в чутье! А антенку тебе под корень спилили, много без рога не навоюешь…

– Дурак ты, – тихо отозвался демон и отошел от решетки.

«А что сразу – чутье? – думал он, усаживаясь на шконку и проводя пальцами по шероховатому спилу на морде. – Старый добрый кулачный бой еще никто не отменял! Я, может, и не воин, но кой-чего еще могу!..» Шенер вздохнул и опустил плечи. К ехидным подколам товарища по несчастью он давно привык, но последнее замечание Рэана, сволочи этой бесчувственной, ударило по самому больному… Был однорогий, стал безрогий. И вся интуиция накрылась медным тазом!.. Нет, рог, конечно, отрастет. Но вот когда? Это ведь не одну луну ждать надо, да и то, если не трогать! А кто ж ему в Клетках такую радость позволит?.. Разведчики без чутья тупеют, а верховным только того и надо. «Такое ощущение, что им вместе со мной рога поотшибали, – мрачно подумал демон, – какое, к чертям, «дезертирство»? Какое «продался врагу»?! И кто же все-таки та сволочь, что нас с Мэрти сдала со всеми потрохами?..» Он вспомнил темную картотеку арталийской ищейки, вспомнил троллей с тупыми лицами, широкоплечих мускулистых вампиров, тощего мужичонку в шляпе и рядом с ним высокого демона с витыми рогами. Предатель. Это определенно был он! «Другое дело, что я его никогда раньше не видел! – промелькнуло в голове разведчика. – А по идее, видеть всенепременно должен был, такие дела «пешками» не проворачиваются… Он определенно не из последних в Улье и вхож к верховным, чтоб у меня копыта отвалились! Но если так, почему я его не знаю?..»

– Эй, барышня, – раздалось со стороны коридора, – вы там не до слез разобиделись?.. Платочек дать?

– Шел бы ты!.. – хмуро рыкнул демон. И после паузы не удержался, добавил: – Хотя ты там и так безвылазно. Хмырь голозадый.

– Это комплимент?.. – фыркнул Рэан. Помолчал и, словно желая загладить свою бестактность, сказал: – Еще крысу хочешь?

– Сам ешь, – буркнул Шенер.

– А что такое? Поперек глотки встала?

– Не дождесся…

На несколько минут в коридоре повисла тишина, нарушаемая только неясными стонами из других камер да глухими шлепками из караулки – дежурные охранники резались в карты за бутылочкой самопляса. Шенер молчал из принципа, Рэан – потому, что надо было бы извиниться, а не хотелось. «Какой нежный демон попался, – думал Кел-ле, машинально подманивая поближе большую серую крысу. – Слова ему не скажи! Хотя, наверное, про рог все-таки не стоило… В сущности, что я без Силы? Да то же, что и он без чутья».

Маг тихонько вздохнул и капитулировал:

– Да ладно тебе! Сопит, аж решетка трясется… Ну, брякнул не по делу, так что теперь, еще десять лет дуться будешь?

Ответом его не удостоили. Рэан сердито фыркнул и повел плечом:

– Как хочешь. Экие мы гордые!

– Тсс!.. – зашипел Шенер. – «Гордые, гордые…» Зато не глухие!.. Не слышишь, что ли? Посетители…