– Хорошо. Убедил. Я подпишу с представителями Улья договор о временном перемирии. Временном, подчеркиваю! И постараюсь донести твою точку зрения до королей Ира и Фешетеи. Но в Кромахт я армию не поведу – надеюсь, ты понимаешь почему. Демоноборцы Арталии не станут биться бок о бок с демонами. Мы слишком хорошо знаем эту расу. Поставить заслон на границах королевства – пожалуйста. Оттянуть на себя часть армии нежити – да. Но оставлять незащищенным собственное государство? Прости, на это пойти не могу. Даже учитывая перемирие и твои заверения в лояльности демонов.

– Я понимаю, сир. И не смею требовать. Но подпись на мирном договоре вы все-таки поставите?

– Да. И постараюсь склонить к этому соседей… Только имей в виду, Карл, – если что-то пойдет не так… если демоны не оправдают нашего доверия… отвечать за последствия будешь ты. Ты и твоя семья. Помни об этом!

Нюхастый, кивнув, почтительно склонил голову:

– Никогда не забывал, ваше величество…

20. Параллельная жизнь

Пробуждение было очень тяжелым. Уже которую ночь подряд Айша не спала, а забывалась, оказываясь в ворохе картин прошлого вперемежку с обрывками видений. То ли тревога за брата, то ли визит к вампиру, то ли причастность к происходящему сыграли свою роль – неизвестно. В таком состоянии неизвестно сколько протянуть можно.

Предсказательница несколько минут просто лежала, приходя в себя, потом поднялась. Рассвет только занимался, до прихода первых просителей было время привести себя в относительный порядок. Она успела умыться, причесаться да заварить себе отвара к скудному завтраку, когда раздался стук в дверь. Айша удивленно вскинула брови – в такую рань к ней приходили крайне редко. Незваные посетители предпочитали появляться в скрывающей лица темноте. Стук повторился и предсказательница отозвалась:

– Не заперто.

Дверь приоткрылась, и в комнату просунулась голова взъерошенного вихрастого и конопатого парня.

– Можно?

– Проходи. – Айша его хорошо знала.

Темноволосый Кэл был одним из немногих учеников мастера Комлера, специалиста по всякого рода личным амулетам. Собственно, Комлера она тоже знала… Энное время назад он и привел Кэла, который на тот момент влип по уши – его приворожила залетная ведьма. Учителя он не слушал, с остальными отношения испортил, чуть ли не на преступление пошел… Пришлось мастеру искать помощи, рискуя предать дело огласке, что неминуемо сказалось бы на репутации. Вдвоем они совладали с парнем, и приворот был снят. С тех пор Кэл временами заходил, как и сам Комлер. Мастер хоть и был скуп на оплату или похвалу, но о своих подопечных заботился.

– Я вам помешал. Простите. – Он смущенно потупился, не глядя прикрывая дверь.

– Что случилось? – Кел-ле отодвинула тарелку в сторону и поставила обратно отвар. – Присядешь?

– Совет нужен… – Паренек почесал затылок и осторожно присел на край стула. Айша устроилась напротив, рассматривая гостя. Он выглядел моложе своего возраста, что порой приводило к забавным и не очень забавным ситуациям.

– Слушаю тебя. – Она сцепила руки перед собой.

Кэл молчал, рассматривая грубую поверхность стола, но потом решился, хотя взгляда не поднял.

– Девушка есть, нравится мне сильно. Да вот странная она…

Айша понимающе склонила голову:

– Боишься?

– Конечно! – вскинулся Кэл. – Меня потом учитель неделю выхаживал, как вы эту дрянь сняли. Думал, сдохну. Лучше уж на воду дуть… Безопаснее выходит.

– Спорить не буду.

– Можете раскинуть? – Он был готов к тому, что она откажет, но, к его удивлению, предсказательница отозвалась нейтральным:

– Попробую.

Она высыпала в ладонь камешки и, помедлив, рассыпала по столу. Кэл вытянул шею, рассматривая. Он ничего в них не понимал и удивлялся, как эти камешки могут что-то рассказать. Вот только не верить их обладательнице не мог. Айша изучила выпавший рисунок:

– О привороте нет и речи, но девушка непроста.

– Не ведьма?

Она раскинула еще раз с коротким вопросом «кто?» и вздохнула, еле сдерживая улыбку:

– Знаешь, что я тебе скажу? Умеешь ты девчонок выбирать! То на ведьму нарвался, то теперь на бывшую воровку.

Кэл не поверил своим ушам:

– На кого?!

– На воровку. – Женщина кивнула на камешки, выложившие на столе непонятный узор. – Сейчас не ворует, в прошлом воровала. Но что будет дальше – неизвестно. Может и сорваться.

Парень тихо выругался и с мукой в голосе выдал:

– Да за что ж мне это?! Как встречу – обязательно с прид… с сюрпризами!

– Это вопрос?

– Нет. Тем более что ответа-то наверняка нет.

Айша покачала головой, но вслух произнесла совсем иное:

– Один из твоих родителей был таким же.

– Да я даже и не знаю их, сирота я. У, удружили! – Кэл возмущенно погрозил кулаком в угол, заставив предсказательницу засмеяться, и устыдился своих эмоций: – Простите… Но… что делать-то с этим?

Кел-ле только плечами пожала, неторопливо собирая камешки в мешочек.

– Решать тебе. Насколько сильно она тебе нравится. Просто помни одну вещь: прошлое никогда так просто не отпускает. И сколь бы ни были чисты помыслы сейчас, прошлые грехи всегда ощутимо бьют под дых. Так просто с ними не рассчитаться.

Парень содрогнулся, чуть не упав со стула.

– Не хотелось бы. – Он тяжело вздохнул и поднялся, выкладывая на стол небольшой сверток. – К сожалению, с деньгами у меня негусто, но возьмете вот это в качестве оплаты?

Предсказательница удивленно на него посмотрела, но развернула сверток и замерла – пять зеленых свечей. Что-то в памяти мелькнуло по поводу таких свечей, но что именно – ухватить не удалось. Она поинтересовалась:

– Откуда такое?

– Сам делал. – В его голосе прозвучала скрытая гордость. – Горят вдвое дольше обычных. Если хотите, буду приносить по мере надобности.

Айша кивнула.

– Договорились. – Она поднялась, одергивая свободную рубаху. – Просто держи глаза открытыми и увидишь все сам. Амулет не снимаешь?

Кэл покачал головой:

– Никогда. Мне хватило… – Он прекрасно помнил, как его держал Комлер, пока Айша что-то делала с водой, которую на него же и вылила. И помнил, как плохо ему было потом – девять дней на грани бессознательного состояния и с высокой температурой кого угодно добить могут. Очнувшись от короткого воспоминания, он услышал окончание фразы:

– И главное, не молчи, если что почуешь. Комлер все же опытней во многих вопросах. И лучше предупредить, чем потом последствия устранять.

Он согласился.

– Да, вы правы… а можно… можно зайти потом?

Кел-ле запрещать не стала.

– Можно, конечно, только постарайся вечером, чтобы с утра не маячить.

Парень скривился:

– Да знаю, но вот невмоготу. Увидел ее с утра, и как зацарапало… До свидания. Еще раз простите, что потревожил. – И он покинул комнату, плотно притворив дверь.

Айша устало мотнула головой и вернулась к завтраку. Мысли прыгали с одного события на другое. По сути, в тот раз все сделал Комлер, уж он-то в приворотах разбирался лучше многих, испытав когда-то на своей шкуре, что это такое. Он всю жизнь осторожно собирал знания по приворотам и к своему почтенному возрасту знал, как бороться с большинством из них, хоть и не афишировал свои знания. Он-то и понял, что с учеником что-то творится. Только времени на раздумья не было – опоздай мастер хоть на два дня, и Кэла «выжали» бы досуха. Потому и пришел тогда к ней поздним вечером, попросив о помощи. Какими правдами или неправдами он привел на следующий день Кэла, Айша так и не узнала, но как только парень вошел, ощущение скорой смерти заставило ее судорожно сглотнуть. Они справились, но от оплаты деньгами Кел-ле отказалась. Чувствовала, что нельзя за это брать. Тогда Комлер принес несколько камешков из своих запасов. Один был небесно-голубым, второй изумрудно-зеленым, третий – огненно-красным. Что с ними делать, предсказательница не знала, но приняла, рассчитывая, что либо поймет, либо вспомнит. И вот теперь в памяти замелькало что-то о зеленых свечах. Женщина откинулась на стуле и прикрыла глаза, пытаясь вспомнить…